죽음의 문턱에서 건져 올린 시, 5만 부 베스트셀러로… 나태주 시인이 전하는 '너를 아껴라'

죽음의 문턱, 그리고 기적적인 회복

많은 사람들에게 뜨거운 사랑을 받는 베스트셀러. 창작자들은 자신이 만든 콘텐츠가 베스트셀러가 되길 꿈꾸지만, 실제로 실현될 가능성은 극히 낮다. 이 희귀한 확률을 뚫고 베스트셀러가 된 콘텐츠가 탄생한 과정을 들여다본다. 창작자의 노하우를 비롯해 이 시대 사람들의 욕망, 사회 트렌드 등을 확인할 수 있다. 쓸개 파열로 장기들이 괴사돼 의사는 “사흘 정도 살 수 있다”고 말했다. 가족들은 장례 준비를 했다. 진통제도 소용없는 극심한 통증이 덮쳤다. 6개월 가까이 투병한 끝에 기적적으로 병원문을 열고 나왔다.

 

 

 

 

시련을 딛고 일어선 삶, 그리고 시

중학교 2학년 때는 친구들과 달리는 트럭 뒤칸에 몰래 올라타는 장난을 치다 나뭇가지에 세게 부딪쳐 오른쪽 눈을 잃을 뻔했다. 1971년 등단한 후 시집을 출간해주는 출판사가 없어 아버지에게 빌린 돈으로 시집을 내는 ‘자비 출판’을 했다. 시집을 산 첫 독자는 어머니였다. 어머니는 반짇고리에 있는 조그만 주머니에서 시집값 700원을 꺼내 손사래 치는 아들의 손에 꼭 쥐어줬다. ‘풀꽃 시인’으로 불리는 나태주 시인(81)의 이야기다. 갖가지 고비를 넘기고 무명 시인으로 오랜 시간을 보낸 그의 삶을 담은 에세이 ‘너를 아끼며 살아라’(더블북)는 지난해 6월 출간된 후 6개월 만에 5만 권 넘게 판매됐다.(국내 출판계의 베스트셀러 기준은 책 판매량 1만 권이다.)

 

 

 

 

베스트셀러 탄생 비화: 시인의 말, 독자를 사로잡다

나태주 시인은 “서럽고 힘겨웠던 시절이 없었다면 오늘날의 내가 존재하지 않았을 것”이라고 했다. 뉴스리포트 제공나 시인을 2일 전화로 인터뷰하고 더블북 출판사 김현종 하인숙 대표를 지난해 12월 29일 서울 종로구의 한 카페에서 만났다. 공동 대표인 김 대표(55)와 하 대표(54)는 부부다. 나 시인은 “인터뷰, 강연 등에서 한 말과 잡지에 연재한 글을 하나하나 모아준 편집자의 정성이 고맙다. 함께 만든 책이어서 더 특별하다”고 했다. 유명 시인인 그이기에 책이 사랑받는 건 당연하다고 여길 수 있다. 하지만 200권 넘게 낸 그의 책이 모두 베스트셀러가 된 건 아니다. 또 시집에 비해 산문집에 대한 관심은 상대적으로 덜한 편이다. ‘너를 아끼며 살아라’는 출간되자마자 큰 호응을 얻었고, 연말과 새해에는 판매량이 2~3배 뛰었다.

 

 

 

 

독자들의 마음을 울린 책, 그리고 위로

책에는 나 시인의 말과 연결되는 그의 시도 실었다. 필사 열풍을 반영해 필사할 수 있는 페이지도 넣었다. 나 시인이 인상주의 화가를  좋아하는 점을 반영해 클로드 모네의 풍경화들도 큼직하게 배치해 감상하는 즐거움을 더했다. 나 시인과 출판사가 정교하게 기획해 만든 책이 독자들을 사로잡은 것이다. 나 시인은 “여러 요소를 결합해 독자가 원하는 걸 담으려 했다. ‘너를 아끼며 살아라’는 나를 잘 아는 편집자, 독자와 함께 만든 책”이라고 했다. 독자들은 “나를 사랑하며 웃을 수 있는 여유를 갖게 됐다”, “내면이 단단해지는 느낌이다”라고 말한다. 아이를 키우고 일하느라 자신을 챙기지 못한 40~60대 여성들이 책을 읽으며 위로받았다는 반응도 많다.

 

 

 

 

삶의 태도를 바꾼 경험, 그리고 긍정

나 시인은 죽음의 문턱까지 경험한 일이 삶에 대한 태도를 크게 바꿨다고 했다. “가망이 없다며 생이 3일 정도 남았다는 의사의 말을 듣자 너무 살고 싶었어요. 그 때가 62세였어요. 간절한 마음이 저를 다시 일으켜 준 것 같아요. 지금은 몸이 아플 때면 ‘살아 있으니 아픈 거야. 아프니까 나는 또 살 수 있어’라고 생각합니다. 아침에 눈 떠 세수하는 것, 밖에 나갔다가 집으로 돌아오는 것 등 일상의 순간순간이 기적이라고 느껴져요.” 그는 결핍이 살아오는데 동력이 됐다고 말한다.  “짝사랑하는 여학생에게 좋아하는 마음을 표현하지 않으면 죽을 것 같아 시를 썼어요. 초등학교 교사가 돼 같은 학교 여선생님에게 마음을 고백했다가 혹독하게 거절당한 후 쓴 시가 1971년 신춘문예에 당선됐고요. 돌아보니 거절당하는 것이 때론 축복이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다.” 상황이 나빠질 때는 “그럼에도 불구하고”라고 되뇐다. 바닥에 떨어지면 거기서부터 딛고 일어나려는 마음이기도 하다.

 

 

 

 

끊임없는 도전과 시도, 그리고 독자

하 대표는 “흘러간 선생님의 말이 아까웠다. 시는 물론이고 에세이도 잘 쓰셔서 이를 담아내고 싶었다”고 했다. 책 제목은 시 ‘너를 아껴라’에서 가져왔다. ‘네가 가진 것을 아껴라/해와 달이 하나이듯이/세상에 너는 너 하나/…(중략)…너의 결점과 너의 장점/너의 좌절과 너의 승리/너의 뜨거움과 그리움/너의 깨끗함을 아껴라.’ 하 대표는 밥 먹을 때, 운동할 때는 물론 잠들기 전까지도 제목을 고민했다. 제목에 ‘풀꽃’, ‘인생’이 들어간 나 시인의 책이 있어 두 단어는 제외했다. “그 즈음 지인이 ‘너는 왜 항상 일이 먼저고 너를 아끼는 시간을 뒤로 미루니. 아이들을 챙기거나 청소를 할 때도 너를 먼저 생각해’라고 말하더라고요. 울컥했어요. 제가 맏이로 태어났는데요, 지금까지 누구도 이런 말을 해 준 적이 없었거든요. 시 ‘너를 아껴라’가 눈에 들어왔어요. 다정한 위로의 말을 생각하다 ‘너를 아끼며 살아라’가 떠올랐죠. 선생님께 여쭤보니 단박에 ‘좋다’고 하셨습니다. 제목이 한 번에 통과된 건 처음이었어요.(웃음)”‘너를 아끼며 살아라’에 실린 클로드 모네의 ‘라바쿠르의 센강 일몰, 겨울풍경’(1880). 책에는 모네의 풍경화들이 담겨 이를 감상하는 즐거움도 준다. 더블북 제공더블북은 나 시인과 함께 새로운 유형의 책을 여러 권 선보였다. 한서형 아로마테라피스트와 함께 향기 시집 ‘너의 초록으로, 다시’(2022년)를 냈다. 시 ‘풀꽃’과 함께 그려진 그림을 퍼즐로 맞춰보는 퍼즐 시집 ‘풀꽃 아이’(2025년)도 있다. 나 시인의 시 40편을 접한 인공지능(AI)의 답변을 담은 ‘나태주 시 AI에게 묻습니다’(2025년)도 출간했다. 기발한 아이디어는 대부분 나 시인이 냈다.

 

 

 

 

나태주 시인, 삶의 고비를 넘어 독자에게 전하는 위로와 희망

나태주 시인의 에세이 '너를 아끼며 살아라'는 죽음의 문턱에서 삶의 소중함을 깨닫고, 시련을 극복하며 얻은 지혜를 담아낸 작품입니다. 이 책은 40~60대 여성 독자들에게 큰 위로와 공감을 선사하며, 자신을 사랑하고 삶의 기적을 발견하도록 이끌어줍니다.

 

 

 

 

독자들이 궁금해하는 질문들

Q.나태주 시인이 '너를 아끼며 살아라'를 통해 전달하고자 하는 메시지는 무엇인가요?

A.삶의 고난 속에서도 자신을 사랑하고, 일상의 소중함을 깨달으며, 긍정적인 마음으로 살아가라는 메시지를 전달합니다.

 

Q.나태주 시인이 가장 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가요?

A.어려움을 딛고 일어서는 긍정적인 마음, 일상의 소중함, 그리고 자신을 사랑하는 마음입니다.

 

Q.'너를 아끼며 살아라'를 읽고 독자들이 얻을 수 있는 것은 무엇인가요?

A.자신을 돌아보고 위로받으며, 삶의 긍정적인 면을 발견하고, 행복을 느끼는 연습을 할 수 있습니다.