1300만 관중 시대의 숨은 영웅, 강운태 전 시장의 챔피언스필드 건립 결정에 감사

광주-기아 챔피언스필드 건립의 숨은 공로자, 강운태 전 시장

허구연 KBO 총재가 광주-기아 챔피언스필드 건립을 성사시킨 강운태 전 광주광역시장에게 감사패를 전달했습니다. 이는 2014년 완공된 챔피언스필드가 KBO 리그 1300만 관중 시대를 여는 토대가 된 공로를 인정하는 자리였습니다. 낡은 무등야구장을 대체할 새로운 야구장에 대한 시민들의 오랜 염원이 강 전 시장의 결단으로 결실을 맺게 된 것입니다.

 

 

 

 

혁신적인 야구장 건립 재원 마련 방안

당시 1000억 원에 달하는 야구장 건립 비용은 지자체 단독으로 감당하기 어려운 규모였습니다. 법적으로 기업의 직접적인 투자가 제한된 상황에서, 국민체육진흥법의 '20년 이상 노후 체육시설 개·보수 시 토토 이익금 지원' 조항을 활용하는 기발한 아이디어가 채택되었습니다. 광주시는 문화관광부 설득에 성공하여 종합경기장 개보수 방식으로 신축 승인을 얻었고, 부지 제공과 토토 기금, 기아자동차 그룹의 투자를 통해 재원 마련에 성공했습니다.

 

 

 

 

시민 참여와 현대식 야구장의 탄생

광주시는 시민 참여 TF를 구성하여 다양한 아이디어를 수렴했으며, 공모를 통해 '광주-기아 챔피언스필드'라는 명칭을 확정했습니다. 2만 2000석 규모의 개방형 구장으로 설계된 챔피언스필드는 2011년 가을 착공하여 2014년에 성공적으로 개장했습니다. 이는 다른 지자체들이 창원NC파크, 대구삼성라이온즈파크 등 현대식 야구장을 건립하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

 

 

 

 

KBO 리그의 중흥과 미래를 향한 발걸음

챔피언스필드 건립 이후 프로야구는 현대식 시설과 다양한 서비스 제공으로 팬들의 발길을 사로잡으며 중흥기를 맞이했습니다. KBO 응원 문화 정착과 젊은 팬층의 급증에 힘입어 2024년 최초로 1000만 관중 시대를 열었으며, 2025시즌에는 1200만 관중을 돌파했습니다. 2026시즌 1300만 관중 달성을 목표로 하고 있으며, 이는 강 전 시장의 선구적인 결정이 없었다면 불가능했을 것입니다.

 

 

 

 

1300만 관중 시대, 그 시작은 강운태 전 시장의 결단이었다

광주-기아 챔피언스필드 건립은 KBO 리그의 양적, 질적 성장을 이끈 결정적인 계기였습니다. 강운태 전 시장의 혁신적인 아이디어와 결단력 덕분에 현대식 야구장이 탄생할 수 있었고, 이는 1300만 관중 시대를 여는 밑거름이 되었습니다. 허구연 총재는 강 전 시장의 공로에 깊은 감사를 표하며, 그의 결정이 아마야구 발전에도 기여했음을 강조했습니다.

 

 

 

 

챔피언스필드 건립에 대해 더 궁금하신 점이 있으신가요?

Q.챔피언스필드 건립 당시 가장 큰 어려움은 무엇이었나요?

A.가장 큰 어려움은 1000억 원에 달하는 막대한 건립 비용을 마련하는 것이었습니다. 지자체 단독으로는 부담이 컸고, 법적으로 기업의 직접 투자가 제한되어 새로운 재원 마련 방안이 필요했습니다.

 

Q.국민체육진흥법 조항을 어떻게 활용했나요?

A.20년 이상 노후된 체육시설 개·보수 시 토토 이익금을 지원받을 수 있다는 법 조항을 활용했습니다. 무등야구장 대신 종합경기장(축구장)을 개보수하는 방식으로 신축 승인을 받아 법적 지원을 받을 수 있었습니다.

 

Q.야구장 설계 시 특별히 고려된 점이 있나요?

A.광주의 어머니인 무등산을 바라보는 방향으로 홈팀 더그아웃을 3루 쪽에 배치했습니다. 이는 광주의 기운을 받으라는 의미를 담은 것으로, 당시 관행과는 다른 특별한 결정이었습니다.