자녀의 건강, 성적, 정서적 안정을 원한다면? 아침 식사가 답입니다!

바쁜 아침, 놓치기 쉬운 것: 아침 식사의 중요성

여러분은 하루 중 가장 바쁜 시간이 언제인가요? 사람마다 다르겠지만 이른 아침 시간을 꼽는 사람들이 많을 겁니다. 학생은 등교 준비로, 직장인은 출근 준비로 바쁩니다. 어린 자녀가 있는 직장인이라면 등교나 등원도 챙겨주면서 자신도 출근길을 서둘러야 합니다. 바쁘게 아침 시간을 보내다 보면 놓치기 쉬운 것, 아침 식사입니다.

 

 

 

 

아침 식사 결식, 아이들의 건강을 위협하다

질병관리청 국민건강영양조사를 보면 2023년 기준 19세 이상 인구의 37.3%가 아침을 먹지 않는다고 답했습니다. 한창 성장기에 있는 6~11세의 결식률은 16.6%, 12~18세의 결식률은 45.5%였습니다. 이 수치는 해가 지나면서 꾸준히 증가하는 추세입니다. 아침을 거르는 아동·청소년, 건강에 문제는 없을까요? 아침 식사 여부가 아동·청소년의 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 국내외 연구 결과들을 찾아봤습니다.

 

 

 

 

비만, 혈압, 혈당… 아침 식사 결식의 위험한 그림자

동국대병원 연구진은 아침 식사를 거를 경우 초등학생의 비만, 혈압, 혈당에 미치는 영향을 분석했습니다. 2013년~2020년 국민건강영양조사 자료 중 초등학생 3,590명의 데이터를 활용했습니다. 연구 결과 주당 아침 식사 횟수가 2회 이하인 학생들은 5회 이상인 학생들보다 평균 체질량지수가 0.80kg/㎡ 높았고, 허리둘레는 2.20cm 더 길었습니다. 비만 비율은 주 2회 이하 식사 집단이 14.22%, 주 5회 이상 식사 집단이 7.80%로, 주 2회 이하 식사 집단이 1.8배였습니다. 또 주 2회 이하 식사 집단은 주 5회 이상 식사 집단보다 수축기 혈압이 1.68mmHg, 이완기 혈압이 2.24mmHg, 공복 혈당이 1.58mg/dL 높았습니다.

 

 

 

 

아침 식사, 학업 성취도와 떼려야 뗄 수 없는 관계

아침 식사와 학업 성취도의 상관관계를 연구한 논문들도 눈길을 끕니다. 삼육서울병원 연구진은 2019년 '아침 식사와 학업 성취도의 상관관계'라는 논문을 발표했습니다. 연구 대상은 2017년 청소년건강행태 온라인 조사에 참여한 중고등학생 6만 2천여 명입니다. 분석 결과 한 주에 매일 아침 식사를 한 집단에서 학업 성취도가 상위권인 학생 비율이 47.0%로 가장 많았고, 하위권 학생 비율은 24.8%로 가장 낮았습니다. 반면 아침 식사를 한 번도 안 한 집단에서는 상위권 비율이 31.0%였고, 하위권 비율이 41.1%였습니다. 그래프에서 볼 수 있듯이 아침 식사 횟수와 학업 성취도는 정비례 관계를 보였습니다.

 

 

 

 

행복한 아이들의 비밀, 아침 식사에 있다

아침 식사의 영향은 여기서 그치지 않고 정신 건강과도 밀접하게 연관됩니다. 남형경 극동대 호텔외식조리학과 교수는 2021년~2023년 청소년건강행태조사에 참여한 중고등학생 약 16만 명을 대상으로 아침 결식에 따른 학습과 건강 행태를 분석하면서 정신건강에 미치는 영향도 연구했습니다. '주관적인 행복감'을 보면, 아침 식사를 전혀 하지 않는 청소년에게서 "매우 불행하다"고 답한 비율이 36.6%로 가장 높았고, 아침 식사를 매일 하는 청소년에게서 "매우 행복하다"고 답한 비율이 34.1%로 가장 높았습니다. 스트레스, 슬픔과 절망감, 외로움 경험 비율도 아침 식사를 전혀 하지 않는 청소년들에게서 가장 높았습니다. 심지어 자살 생각을 해봤다는 비율도 결식 청소년들에게서 가장 높았습니다.

 

 

 

 

영양 교육의 중요성: 건강한 식습관, 행복한 미래

아동·청소년기의 아침 식사는 성장뿐만 아니라 인지기능과 학업 성취도, 행동, 감성 발달 등과 밀접한 관련을 가지고 있음을 여러 연구 결과가 증명하고 있습니다. 아침 식사와 학업 성취도의 상관관계를 연구한 위 삼육서울병원 연구를 보면, 학교에서 영양과 식사 습관에 대한 교육을 받은 집단이 그렇지 않은 집단보다 아침 식사 빈도가 높았습니다. 영양 교육을 받은 적이 없는 집단에서는 낮은 학업 성취도를 나타냈습니다. 이를 토대로 연구진은 아침 식사 빈도를 높이기 위해 학교에서 영양과 식사 습관에 대한 교육이 적극적으로 이뤄져야 한다고 제언합니다.

 

 

 

 

아침 식사의 놀라운 효능: 건강, 학업, 그리고 행복까지!

아침 식사가 아동·청소년에게 미치는 긍정적 효과는 국내외 여러 연구 결과를 통해 입증됐다고 보입니다. 한 해를 마무리하면서 새해 결심으로 아침 식사 챙기기를 다짐하는 것도 큰 의미가 있을 것입니다. 일부 지방자치단체와 학교에서 아침밥 먹기 시범 사업을 진행하기도 했지만, 운영비와 관리 문제 등으로 오래 시행되지는 못했습니다. 성장기 학생들의 아침밥 먹기 효과가 입증된 만큼, 가정과 학교, 지역사회, 교육 당국이 머리를 맞대고 학생들의 건강한 미래를 설계할 책임을 다해야 하겠습니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문: 아침 식사에 대한 궁금증 해결!

Q.아침 식사를 거르면 정말 비만이 되나요?

A.네, 연구 결과에 따르면 아침 식사를 거르면 체질량지수(BMI)가 높아지고, 비만 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 아침을 거르면 점심이나 저녁에 과식하게 되어 결과적으로 지방 섭취가 늘어나기 때문입니다.

 

Q.아침 식사가 학업 성취도에 어떤 영향을 미치나요?

A.아침 식사를 하는 학생들은 학업 성취도가 높았습니다. 뇌는 포도당을 많이 사용하는데, 아침 식사를 통해 뇌에 충분한 영양 공급이 이루어지면 집중력, 이해력, 기억력 향상에 도움이 되기 때문입니다.

 

Q.아침 식사를 안 하면 정서적으로 불안해지나요?

A.네, 아침 식사를 거르면 스트레스 호르몬이 분비되어 짜증, 불안, 우울감을 유발할 수 있습니다. 반면 아침 식사는 심리적 안정감을 주고 행복감을 높여줍니다.