사하라 사막, 잊혀진 시간의 조각을 드러내다
과학 전문 매체 라이브사이언스는 사하라 사막에서 포착된 거대한 해골 모양의 지형을 보도하며, 전 세계의 이목을 집중시켰습니다. 위성 사진을 통해 드러난 이 기이한 모습은 마치 잊혀진 고대 문명의 유적처럼, 보는 이들에게 강렬한 인상을 남깁니다. 이 신비로운 해골은 차드 북부 티베스티 산맥에 위치한 트루 오 나트롱 화산 칼데라의 모습으로, 지구의 숨겨진 이야기를 담고 있습니다. 2023년, 우주에서 촬영된 이 사진은 우리에게 익숙한 사막의 풍경과는 전혀 다른, 경이로운 자연의 모습을 선사합니다.
우주에서 본 지구, 해골의 비밀을 파헤치다
NASA의 지구관측소에 따르면, 이 화산 분화구는 수십만 년 전 대규모 분화로 형성된 칼데라입니다. 사하라 사막 중앙, 차드와 리비아에 걸쳐 뻗어 있는 티베스티 산맥 중심부에 위치해 있으며, 그 길이는 약 480km에 달합니다. 우주에서 바라보면 해골의 모습이지만, 지상에서는 그 형태를 거의 알아볼 수 없을 정도로 밋밋합니다. 해골의 입과 코, 뺨 부분이 하얗게 보이는 것은 탄산나트륨 10수화물, 중탄산나트륨, 염화나트륨, 황산나트륨 등 다양한 광물이 자연적으로 혼합돼 생성되는 ‘나트론’ 때문입니다. 이 짠 혼합물은 부스러지기 쉬우며, 가까이서 보면 갈라진 페인트처럼 보입니다.
해골의 눈과 코, 숨겨진 지형의 비밀
해골의 눈과 코 구멍에 해당하는 부분은 화산 분화구 중심부에 형성된 가파른 원뿔형 언덕 ‘분석구(cinder cone)’입니다. 화산 분출 시 분출구 주변에 쌓인 화산재와 암석 파편으로 만들어졌습니다. 얼굴 왼쪽의 어두운 부분은 분화구의 높은 가장자리가 드리운 그림자로, 해골의 독특한 모양을 완성하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이처럼, 자연은 때로는 섬뜩하지만, 동시에 놀라운 조형미를 통해 우리를 매료시킵니다.
과거의 흔적, 1만 4천 년 전의 바다 달팽이
트루 오 나트롱 화산은 현재 황량하고 생명체가 거의 없는 곳이지만, 전문가들은 한때 이곳이 번성했던 빙하 호수였을 것으로 추정합니다. 1960년대 과학자들은 나트론으로 뒤덮인 이 구덩이 아래에서 약 1만 4천 년 전 바다 달팽이와 플랑크톤 화석을 발견했습니다. 2015년 후속 탐사에서는 12만 년 전의 조류 화석도 확인되었습니다. 이 발견들은 사하라 사막의 숨겨진 과거를 엿볼 수 있게 해줍니다.
타르소 투시데, 잠들지 않는 화산의 속삭임
사진 상단에는 굳은 용암 바다로 뒤덮인 넓은 화산 지형 ‘타르소 투시데’가 위치해 있습니다. 스미소니언 연구소 글로벌 지구 화산 활동 프로그램에 따르면, 타르소 투시데에는 1만 2천 년 이상 분화하지 않았음에도 불구하고, 여전히 화산 활동이 지속되고 있는 것으로 추정되는 성층 화산이 자리하고 있습니다. 이처럼, 사하라 사막은 과거와 현재, 그리고 미래가 공존하는, 끊임없이 변화하는 역동적인 공간입니다.
해골, 자연이 조각한 예술 작품
우주에서 바라본 사하라 사막의 해골은 자연이 만들어낸 놀라운 예술 작품입니다. 이 기이한 모습은 우리에게 지구의 신비로움을 다시 한번 상기시켜 줍니다. 광활한 사막 한가운데, 수십만 년의 시간을 품고 있는 이 해골은 잊혀진 과거를 기억하며, 끊임없이 우리에게 질문을 던집니다. 이 해골을 통해, 우리는 지구의 역사와 자연의 경이로움을 다시 한번 느끼게 됩니다.
핵심만 콕!
사하라 사막에서 발견된 거대한 해골 모양의 지형은 우주에서 포착된 경이로운 자연 현상입니다. 이 해골은 수십만 년 전 화산 폭발로 형성된 칼데라로, 다양한 광물과 지형적 특징을 가지고 있습니다. 과거에는 빙하 호수였으며, 현재는 잊혀진 시간의 흔적을 간직하고 있습니다. 주변에는 활발한 화산 활동이 있는 지역도 존재하며, 자연의 신비로움을 보여주는 놀라운 사례입니다.
자주 묻는 질문
Q.사하라 사막 해골은 어떻게 형성되었나요?
A.수십만 년 전 대규모 화산 폭발로 형성된 칼데라와, 다양한 광물, 지형적 특징이 어우러져 해골 모양을 이루게 되었습니다.
Q.해골의 하얀 부분은 무엇인가요?
A.탄산나트륨, 중탄산나트륨 등 다양한 광물이 자연적으로 혼합되어 생성된 ‘나트론’입니다.
Q.트루 오 나트롱 화산은 어떤 곳인가요?
A.현재는 황량하지만, 과거에는 빙하 호수였으며, 1만 4천 년 전 바다 달팽이 화석이 발견된 곳입니다.
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