암 환자 생존율 위협하는 '근육·체중 감소'…GIST 연구팀, 세계 최초 원인 규명!

암 악액질, 치명적인 합병증의 비밀을 풀다

국내 연구진이 암 환자의 생존율을 크게 떨어뜨리는 치명적인 합병증인 근육 및 체중 감소의 원인을 세계 최초로 규명했습니다. 광주과학기술원(GIST) 생명과학과 연구팀은 암 악액질을 유발하는 특정 단백질과 세포 간 신호 전달 경로를 밝혀내며 새로운 치료 전략과 신약 개발의 가능성을 열었습니다. 암 악액질은 암세포로 인해 전신 대사 균형이 무너지면서 발생하는 질환으로, 충분한 식사를 해도 체력이 회복되지 않고 근육과 체중이 계속 줄어드는 특징을 보입니다. 이는 환자의 체력과 면역 기능을 급격히 저하시켜 항암 치료 효과를 낮추고 생존율 저하로 이어지는 심각한 문제입니다.

 

 

 

 

CXCL5, 근육 소모의 핵심 인자로 지목되다

암 악액질은 암이 상당히 진행된 환자의 약 80%에서 발병하며, 전체 암 사망의 20~30%와 연관된 심각한 합병증임에도 불구하고, 지금까지 근본적인 치료 약물이나 명확한 치료 타깃이 확립되지 않았습니다. GIST 연구팀은 암세포와 암 연관 섬유아세포(CAF)가 상호작용하는 과정에서 특정 단백질인 ‘CXCL5’의 분비가 크게 증가한다는 사실을 확인했습니다. 더 나아가 CXCL5가 근육 소모를 직접적으로 유도하는 핵심 인자임을 세계 최초로 규명해냈습니다. 이는 암 악액질 치료의 새로운 가능성을 제시하는 중요한 발견입니다.

 

 

 

 

실험으로 입증된 CXCL5 차단의 치료 효과

연구팀은 대장암 환자로부터 직접 분리한 CAF를 활용한 실험에서, 암세포 배양액으로 활성화된 CAF가 분비한 조건배양액이 근육세포 위축을 유발하는 것을 확인했습니다. 특히 이 과정에서 신호 물질 중 CXCL5가 가장 크게 증가함을 발견했습니다. 흥미롭게도, CXCL5 작용을 차단하는 항체나 관련 경로를 억제하는 약물을 사용했을 때 근육 위축이 효과적으로 억제되는 것을 관찰했습니다. 이러한 결과는 동물실험과 분자 수준 분석을 통해 CXCL5 차단을 통한 치료 가능성을 명확히 입증했습니다.

 

 

 

 

새로운 항암 치료 전략과 신약 개발의 희망

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘저널 오브 바이오메디컬 사이언스’에 게재되었으며, 국내 및 국제 특허도 출원되었습니다. 다런 윌리엄스 교수는 “이번 연구는 환자 유래 CAF와 실제 종양 조직 분석을 통해, CXCL5가 근육 소모를 유도하는 핵심 인자임을 임상적으로 입증했다는 점에서 의미가 크다”고 강조했습니다. 정다운 연구교수는 “현재 CXCL5 발현을 억제하는 약물을 발굴 중이며, 이를 통해 급격한 근육 손실을 막고 암 환자의 생존율을 높일 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였습니다. 향후 면역치료제 등과의 병용 요법을 통해 암 치료 효율을 더욱 높일 수 있을 것으로 전망됩니다.

 

 

 

 

암 악액질 정복의 서막: CXCL5 규명의 의미

GIST 연구팀은 암 환자의 치명적인 근육·체중 감소를 유발하는 핵심 단백질 'CXCL5'를 세계 최초로 규명했습니다. 이는 암 악액질의 근본적인 치료 타깃을 제시하며, 새로운 항암 치료 전략과 신약 개발의 가능성을 열었습니다. CXCL5 작용 차단을 통해 근육 위축을 억제하고 환자의 생존율을 높일 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

 

 

 

암 악액질에 대해 궁금하신 점들

Q.암 악액질이란 정확히 무엇인가요?

A.암 악액질은 암세포로 인해 전신 대사 균형이 무너지면서 근육과 체중이 계속 줄어드는 질환입니다. 영양 부족과는 달리, 식사를 충분히 해도 체력이 회복되지 않는 것이 특징입니다.

 

Q.암 악액질은 얼마나 흔하게 발생하나요?

A.암 악액질은 암이 상당히 진행된 환자의 약 80%에서 발병하며, 전체 암 사망의 20~30%와 연관된 심각한 합병증입니다.

 

Q.이번 연구 결과로 어떤 치료법이 기대되나요?

A.CXCL5 작용을 차단하는 항체나 관련 경로를 억제하는 약물을 통해 근육 위축을 효과적으로 억제하고, 이를 통해 암 환자의 생존율을 높이는 새로운 항암 치료 전략과 신약 개발이 기대됩니다.